Thanksgiving 2024: ¿por qué la NFL realiza juegos en esta fecha?

El último jueves de noviembre se celebra en Estados Unidos el Thanksgiving Day o Día de Acción de Gracias, una fecha muy especial entre los norteamericanos y la comunidad latina que radica por allá al tratarse de una fecha que genera unión, fraternidad y estómagos llenos.

El Thanksgiving Day es considerada por los norteamericanos como la fecha más importante del año en Estados Unidos, incluso por encima de Navidad y Año Nuevo por su origen histórico y lo que genera anualmente.

Por la tradición e importancia histórica que ha generado esta fecha, la National Football League (NFL) ha formado parte de esta celebración para reforzar el tinte "sagrado" a través de la realización de juegos.

Por más de 80 años, la NFL ha apartado en su calendario anual esta fecha para tener al menos un juego oficial que suele ser protagonizado por los Detroit Lions y Dallas Cowboys; desde 2006 son tres partidos en horarios escalonados para mantener la fraternidad y el entretenimiento. 

¿Qué es el Thanksgiving Day?

De acuerdo con los historiadores, la tradición del Día de Acción de Gracias es mucho más antigua que la propia independencia de Estados Unidos, pues esta celebración data del siglo XVII cuyos orígenes se remontan a los habitantes de Plymouth, quienes en 1620 llegaron a lo que hoy es Massachusetts tras un desvío en su trayecto hacia Virginia del Norte por culpa de una tormenta.

De acuerdo con la leyenda, el Thanksgiving Day surgió porque un indio guerrero nativo, identificado como "Squanto" ofreció sus enseñanzas a los colonizadores para sembrar y cultivar maíz, así como otros alimentos y con ello, no morir de hambre en épocas invernales.

La historia relata que un año después, en el otoño de 1621, se conmemoró por primera vez el Día de Acción de Gracias, cuando los ingleses radicados en esas zonas dedicaron un día para “dar gracias al Señor” tras haber recogido el fruto de su trabajo.

Como un gesto de agradecimiento por lo aprendido, los peregrinos invitaron a los nativos a compartir la mesa para festejar la cosecha.

¿Cuándo se celebra Acción de Gracias en Estados Unidos?

Originalmente, fue en 1623 cuando se decretó que su celebración sería el 30 de julio, pero después se cambió al 26 de noviembre en 1789 por el entonces presidente, George Washington.

Finalmente, el también presidente Abraham Lincoln fue quien convirtió la fiesta en un evento de índole nacional por lo que desde 1863, el Día de Acción de Gracias se celebra el cuarto jueves de noviembre, sin importar el número del día en cuestión.

¿Por qué se juega la NFL en Thanksgiving Day?

En el marco histórico de esta fecha, el primer partido de futbol americano profesional en el Día de Acción de Gracias fue en 1920 entre los Canton Bulldogs y Akron Pros.

En 1925, el evento tuvo gran aceptación con el juego entre los Osos de Chicago y los Cardenales de Chicago en el Wrigley Field, estadio de los Chicago Cubs.

Años después, la NFL se integró de lleno a esta celebración y su primer juego transmitido en el Día de Acción de Gracias fue en 1934, con los Osos de Chicago Bears contra los Leones de Detroit, este último adoptó la tradición de jugar cada año.

Los juegos en esta fecha sólo se interrumpieron entre 1941 y 1944 por la Segunda Guerra Mundial, pues desde 1945 se juega de forma ininterrumpida, incluso en el 2020, marcado por la pandemia de coronavirus, se disputaron dos juegos.